Jean, Joseph   RECHER

Le 5 août 1940, alors second capitaine à bord du bananier Kilissi , Jean Recher profita d'une escale à Lisbonne pour quitter le navire et rallier la France Libre.

Réquisitionné le 28 septembre 1939, le bananier des Chargeurs réunis avait quitté Bayonne pour Lisbonne au moment de l'armistice. Arrivé dans ce port le 27 juin 1940, il y était resté bloqué par les autorités portugaises. Un agent de la compagnie de navigation à Lisbonne décrivait, dans un courrier aux administrateurs daté du 20 août 1940, l'atmosphère qui régnait à bord « depuis quelque temps » :

« Cet équipage manifestait une certaine nervosité, due probablement à l'immobilisation forcée du navire à Lisbonne et surtout aux tendances de quelques-uns en faveur de l'Angleterre, lesquelles d'après ce que nous avons constaté, n'ont jamais été contrariées par le Commandant Moro. »

 C'est dans ces circonstances que, le 16 août 1940 au matin, Jean Recher quittait le bord du Kilissi à Lisbonne avec une permission régulière valable jusqu'au soir. Mais, avec huit autres membres de l'équipage, il ne rentrait pas à bord et s'embarquait sur le cargo finlandais Alca à destination de Liverpool, où il arrivait le 3 septembre, pour rallier la France libre. Il fut donc porté déserteur le 18 août 1940.

Selon l'agent de la Compagnie des Chargeurs réunis à Lisbonne, non seulement le commandant du navire n'aurait « pas contrarié la désertion de ses hommes, dont il avait connaissance », mais il l'aurait au contraire « pleinement approuvée, extra officiellement, bien entendu ». Il aurait même déclaré « qu'il ne rentrerait jamais dans un port français, même s'il en recevait l'ordre et qu'il préférerait de saborder son navire plutôt que de rentrer en France ». Effectivement, le commandant Moro abandonna le commandement de son navire et resta à Lisbonne, lorsque le Kilissi quitta ce port pour la France le 4 novembre 1940. 

Les 9 déserteurs du Kilissi s'engagèrent tous dans les FNFL : Jean Recher, Jean Pinhède, Bernard Pirault, Georges Hazard, Louis Maligne, Henri Launay, Louis Lecoublet, Pierre Peloteau et Louis Lestrée.

A partir du 1er janvier 1940, pendant près de deux ans et demi, Jean Recher commanda l'Ecole navale de la France Libre à bord du Président Théodore Tissier, il dirigea la formation d'une soixantaine d'officiers des FNFL dont une douzaine atteindra le grade d'officier général.

A l'automne 1943, le capitaine de corvette Jean Recher prit le commandement de La Découverte, la première des six frégates livrées aux Forces Maritimes françaises (FMF) à titre de prêt. Après avoir suivi, en novembre 1943, le stage d'HMS Western Isles à Tobermory (Ecosse) et, en avril 1944, celui d'entraînement aux opérations de débarquement, la frégate participa dès le 5 juin 1944 aux opérations en Normandie puis aux escortes entre les côtes française et anglaise.

Dans ses « Chroniques océanes », Yves La Prairie écrivait à propos de Jean Recher : « ce commandant hors pair, man?uvrier magique doté d?un sens marin inégalé, disait avec simplicité : « Cette frégate, je la sentais. Quand elle n?avait pour s?éviter que quelques mètres devant et derrière, elle tournait toute seule, rien qu?à ma voix. »