Louis, Victor   COTTERET

En avril-mai 1936, Louis Cotteret, qui effectuait son service militaire, participa à la croisière inaugurale de La Galissonnière (Maroc, Algérie, Liban).

En août 1939, il fut rappelé sous les drapeaux et affecté au centre des sous-marins de Brest. Jusqu'à la fin de décembre, il effectua des travaux divers à la base de La Ninon.

Fin 1939 il se porta volontaire pour les sous-marins. De janvier à mars 1940, il participa à des travaux à l'arsenal de Brest et fut utilisé comme opérateur cinéma au centre des sous-marins.

Le 4 avril, il fut affecté au sous-marin Ondine. Le 10 il partit en permission de détente. Il en profita pour aller rendre visite à son frère Marcel à sa caserne à Versailles [1].

En juin 1940, l'Ondine fut envoyée en carénage à Cherbourg. Malgré l'accélération des travaux à partir du 11 juin, le sous-marin n'était pas en mesure de prendre la mer par ses propres moyens au moment où l'avancée des Allemands nécessita l'évacuation de Cherbourg le 18 juin. Louis Cotteret a noté avec précision les préparatifs du départ de l'Ondine à partir du 15 juin et les conditions du repli en Angleterre :

« 15.6.40               Récupération du matériel dans les ateliers de l'arsenal.
                20H       Premier bombardement de l'arsenal (2 bombes près des cales)
                22H       Fin du travail à bord
16.6.40                 Dimanche continuation récupération du matériel
                midi       Alerte - 3 Avions Allemands puissants tirs A.A.
                22H       Fin du travail à bord
17.6.40                  Continuation récupération du matériel
                18H       Commencement d'embarquement des accus toute la nuit - embarquement des
                               accus -(Cotteret grutier)
18.6.40      0H30     Départ en patrouille de Vittu-Lestup-Lacour
                  3H30     Mise à flot de l'Ondine
                  9H30     Sortie du bassin
                10H30   Tout le monde "aux sacs"
                11H15   Départ en remorque vers l'Angleterre
                22H       Mouillé au large de l'Ile de Wight
19.6.40     8H       Appareillage pour Southampton
                17H       Amarré à couple d'un paquebot transport de troupes
20.6.40     7H       Appareillage pour H.M.S. Dolphin à Gosport
                11H15   Mouillage dans le fond du port de Portsmouth
                18H       Installation de l'équipage à H.M.S. Dolphin  
Du 20.6 au 23.7 Participation aux exercices de défense de HMS Dolphin »

Le remorqueur qui a pris en charge l'Ondine était un remorqueur belge. HMS Dolphin est une base sous-marine et école de navigation sous-marine britannique située à Gosport, près de Portsmouth.

Le 3 juillet 1940, le sous-marin était saisi par les Anglais dans le cadre de l'opération Catapult. Dans la matinée, le commandant du sous-marin Orion lut la note anglaise justifiant l'opération. L'après-midi, les équipages de l'Ondine et de l'Orion décidèrent majoritairement de continuer la lutte contre l'Allemagne. Seuls quatre marins de l'Ondine et 13 de l'Orion préférèrent rentrer en France. Ils quittèrent leurs camarades à 13 h 30, sans doute pour être internés dans un camp. Louis Cotteret fit partie de ceux qui rallièrent les FNFL.

Le 23 juillet 1940 à 9 h, il partit pour Plymouth. A 15 h 30 il embarqua avec ses camarades sur l'aviso dragueur Commandant Duboc armé par les FNFL. De 1940 à 1943 il participa à bord de ce bâtiment à l'opération Menace (vaine tentative de ralliement de l'AOF par une force anglo-gaulliste à Dakar), à des convois dans l'Atlantique Nord, l'Atlantique Sud, l'océan Indien, la mer Rouge, en Méditerranée.

Le mercredi 22 décembre 1943, à 14 h, Louis Cotteret débarquait du Commandant Duboc à Beyrouth. Affecté à Marine au Levant jusqu'en mars 1944, il fut ensuite muté en Afrique du Nord (bases navales d'Alger, dépôt d'Oran). C'est à bord de l'aviso dragueur La Moqueuse (d'août 1944 à juin 1945) qu'il passa les derniers mois de la guerre.

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[1] Marcel Cotteret, résistant, membre du réseau Johnny, a été fusillé au Mont Valérien le 2 décembre 1943.

[Mise à jour : 15 décembre 2024]