Joseph, Marie   BOCHER

Le maître d'hôtel Joseph Bocher était à bord du Capo Olmo, lorsque le navire de commerce appareilla le 24 juin 1940 de Marseille pour l'Afrique du Nord. En cours de route, le commandant Humbert Vuillemin faussa compagnie à son escorte et rallia Gibraltar le 28 juin. Il se présenta à l'amiral Muselier, qui lui enjoignit de se rendre en Grande-Bretagne. L'ordre lui en fut donné par l'Amirauté britannique et, le 7 juillet, le Capo Olmo fut incorporé à un convoi. Il arriva à Liverpool le 17 et fut saisi, comme prise italienne, par les Britanniques, qui le rebaptisèrent Empire Fighter. L'amiral Muselier obtint la restitution aux FNFL du navire, qui reprit son nom initial et fut armé par un équipage de la France libre, dont fit partie Joseph Bocher. Le 1er juillet 1940, comme date d'engagement  de Joseph Bocher dans les FNFL, a sans doute un caractère purement administratif, pour faire coïncider rétroactivement son ralliement avec la création de la marine de la France libre.

Fin juin 1942, le Capo Olmo, arrivait à Durban. Une partie de l'équipage, qui, dans sa totalité, était volontaire pour toute opération que pourrait décider le commandant Humbert Vuillemin, fut désignée pour une mission prévue par les Services spéciaux britanniques et FFL. Le choix des hommes fut fait de manière à armer un navire moins important que le Capo Olmo, tout en permettant à ce dernier de continuer sa route jusqu'à l'embarquement d'un complément d'équipage.

Le groupe désigné, dont faisait partie Joseph Bocher, fut dirigé dans les environs de Durban, pour y subir un entraînement spécial. De retour à Durban dans la dernière semaine de juillet, les hommes furent logés à l'hôtel jusqu'à leur embarquement sur le Frontier, cargo caboteur hollandais à moteur immatriculé sous pavillon britannique. Il avait une double mission visant à préparer un débarquement britannique à Majunga, sur la côte occidentale de Madagascar, pour investir totalement l'île après le premier débarquement du mois de mai 1942 à Diégo-Suarez (opération Ironclad) :
- baliser le chenal d'accès du port en y mouillant des bouées radar ;
- débarquer un commando chargé de détruire le poste radio de Majunga avant le 9 septembre minuit.

Fin août 1942, le Frontier appareillait pour Majunga. Cinq hommes étaient faits prisonniers par les Vichystes lors de la deuxième opération, mais libérés par les Britanniques, qui débarquaient par surprise le 10 septembre. Quelques jours plus tard, le Frontier, qui se trouvait à Tamatave, retournait à Durban via l'île de La Réunion, l'île Maurice, Diégo-Suarez et Zanzibar.

Le 14 décembre 1942, la totalité de l'équipage du Frontier, donc vraisemblablement aussi Joseph Bocher, prenait passage sur le transport de troupes anglais Britannic et débarquait le 27 février 1943 à Liverpool. Il se retrouva donc, comme ses camarades, au dépôt dans l'attente d'un nouvel embarquement, qui intervint le 8 avril 1943 à Newcastle upon Tyne sur le Jean L.D., dont Humbert Vuillemin prenait le commandement. Joseph Bocher en débarqua le 10 décembre 1943 et fut affecté en mars 1944 au Félix Roussel.

Informations complémentaires :

• Sur l'opération du Frontier à Majunga :
  
  • Capitaine de vaisseau (h) Pierre SANTARELLI, Historique des Forces navales françaises libres, t. 4, pp.117-118
  • Archives FdFL, M 9, Opération Majunga - Courant août / 10 septembre 1942 (récit du commissaire François Pellen, 2 juin 1989)