Roland, Michel, Simon   LEFEBVRE

Embarqué comme matelot de pont à la pêche sur le chalutier Président Houduce en février 1937, Roland Lefebvre fut mobilisé à bord le 16 septembre 1939 en qualité de matelot canonnier. Le bateau avait été réquisitionné le 2 septembre à Fécamp.

Le 22 juin 1940, le Président Houduce arriva à Bayonne pour débarquer quarante-et-un prisonniers allemands en provenance du cargo allemand Königsberg, qu'il avait arraisonné près des côtes d'Espagne. Après avoir complété ses approvisionnements, le commandant Deschâtres appareilla à 14 h 30, avec à bord soixante-neuf officiers polonais de l'Ecole d'artillerie d'Angers, à qui il avait offert la chance de partir, une trentaine d'officiers et hommes français désireux de continuer la lutte en Afrique du Nord, quatre civils (dont trois jeunes) et un journaliste luxembourgeois.

Le commandant a décrit l'ambiance à bord au moment du départ :

« C'est le coeur serré et les larmes aux yeux que nous descendons la rivière, en chantant La Marseillaise et en hurlant "Pour la France, hip, hip, hip, hourrah !" »

Le 24 juin, craignant de « tomber dans une souricière » en touchant Casablanca, il donna l'ordre de faire route sur Gibraltar. Il reçut vers 22 heures un message de l'Amirauté française invitant les marins à déposer les armes, message qu'il considéra comme « ne pouvant être émis que par l'ennemi ».

Le 25, à 15 h 30, le Président Houduce mouillait en rade de Gibraltar. Le commandant Deschâtres déléguait au consulat de France un officier marinier et des hommes pour prendre connaissance des conditions d'armistice. Le 27 juin, il convoquait l'équipage et dit aux hommes :

« J'ai l'intention de continuer la lutte aux côtés de nos alliés. Je vous demande de prendre une décision pour vous-mêmes, en sachant que si vous continuez à vous battre malgré l'armistice, vous serez hors-la-loi. Réfléchissez. Dans deux heures, vous me direz oui ou non, rien de plus. »

Trente-six hommes sur cinquante, dont Roland Lefebvre, répondirent « oui ». Les quatorze autres quittèrent le bord le jour même.

Le 1er juillet, Lucien Deschâtres acceptait la proposition de l'Amirauté britannique d'escorter un convoi en Angleterre. Il appareilla le 2 juillet et arriva le 12 juillet en rade de Liverpool.

Basé ensuite à Pointe-Noire (Congo), le Président Houduce assura l'escorte de convois vers les ports d'Afrique.

Le 1er février 1943, le quartier-maître de 2ème classe canonnier Roland Lefebvre sollicita son changement de spécialité et son classement comme manoeuvrier, qu'il justifia ainsi :

« J'ai toujours navigué à la grande pêche depuis 1923 et me sentirais plus dans ma spécialité comme manoeuvrier que comme canonnier. »

Le lieutenant de vaisseau Ascornet, commandant chargé de l'administration du Président Houduce, transmit la demande avec l'observation : « Fera un excellent second maître de manoeuvre. »

Mais c'est comme quartier-maître de 1ère classe canonnier que Roland Lefebvre quitta le bâtiment le 13 septembre 1944.