Armand, Eugène   AUBANELLE

Armand Aubanelle était matelot de 2ème classe timonier à bord du Forbin , lorsque la Force X, à laquelle appartenait le torpilleur, fut internée à Alexandrie (Egypte) par les Anglais dans le cadre de l'opération Catapult (3 juillet 1940). Le 31 août 1940, étant permissionnaire de la journée, il quitta son bâtiment et ne rentra pas à bord par l'embarcation de 20 h 30. Il rallia la France libre le 1er septembre et fut porté déserteur du 2 septembre 1940 0 h. 00. [Voir Document 1]

Dans une lettre à ses parents datée du 6 décembre 1944, Armand Aubanelle relate son parcours à partir de juin 1940 [voir Document 2]. Il y fustige l'« infâme amiral Godfroy », commandant de la Force X, qui, « secondé par des officiers pro-nazis avec une mentalité défaitiste et des sentiments qui n'ont rien de français ont accepté de rester inactifs » à Alexandrie, et ajoute :

« Alors quelques-uns de mes camarades et moi sommes partis dans la marine anglaise pour continuer la lutte à côté de nos alliés. C'était en juillet. »

Cette affirmation d'Armand Aubanelle, selon laquelle il aurait d'abord rejoint la Royal Navy dès le mois de juillet, n'est guère compatible avec le fait qu'il était encore membre de l'équipage du Forbin le 31 août, date à laquelle il n'est pas rentré à bord. Il est vrai, en revanche, que 10 autres marins ont quitté le torpilleur dès le mois de juillet pour rallier la France libre.

Après son engagement dans les FNFL, Armand Aubanelle fut affecté aux sous-marins Rubis puis Junon. Tombé malade en 1942 et déclaré inapte aux sous-marins, il fut affecté sur la Roselys. La corvette prit part au sein du 136ème groupe d'escorte ou isolément aux opérations du débarquement de Normandie. Puis, en septembre 1944, elle fut détachée pour une mission spéciale d'escorte jusqu'à Morlaix de petits cargos chargés du ravitaillement du 8ème Corps d'armée US engagé dans le siège de Brest.

En août 1944, Armand Aubanelle quitta la Roselys et embarqua sur la Croix de Lorraine. Il serait intéressant de savoir si Armand Aubanelle était toujours à bord de cette frégate en juin 1945, lorsqu'elle s'est rendue - comme premier bateau français avec le Tonkinois - en Allemagne (à Kiel) après la guerre.

Dans sa lettre, il évoque également sa vie en Angleterre :

« La vie en Angleterre n'a pas été toujours belle, le peuple a aussi lui beaucoup souffert, mais on avait la satisfaction d'être libre. Une famille anglaise m'a pris et m'a toujours considéré comme étant des leurs. C'est chez eux que j'ai passé toutes mes permissions depuis 4 ans et demi. Maintenant je parle l'anglais presque couramment. »

Témoignage intéressant sur l'accueil - on pourrait même dire le parrainage - de Français libres par des Anglais et des Français(e)s installés en Grande-Bretagne. Cette action d'aide et de soutien était notamment assurée par l'Association of Friends of the French Volunteers (Association des amis des volontaires français). La fille d'Armand Aubanelle a pour prénom d'usage Betty (diminutif d'Elisabeth) en l'honneur de la famille anglaise qui avait accueilli le marin.

Recherches complémentaires :

• Engagement dans la Royal Navy en juillet 1940 ?
  
• Dates des embarquements FNFL

[Mise à jour : 2 décembre 2023]