Auguste, Joseph, Marie   GUÉRIN

Dans sa demande d'admission dans l'Association des Français libres, datée du 21 janvier 1946, Auguste Guérin note après les dates de son embarquement sur le contre-torpilleur Léopard :

« De fin mai au début août nous sommes restés aux environs de Bengazi [Benghazi] pour retirer du matériel du Léo [Léopard]. Puis nous regagnons Alexandrie la mi-août, puis Beyrouth fin août, enfin regagnons l'Angleterre puis l'Amérique pour armer le torpilleur Le Tunisien. »

Cette brève mention mérite quelques explications.

Le 24 mai 1943, le Léopard avait quitté Malte pour participer à l'escorte d'un convoi de deux pétroliers et de deux cargos à destination d'Alexandrie (Egypte). Dans la nuit du 26 au 27 mai, le convoi qui suivait une route parallèle à la côte africaine à 20 milles dans le Nord dut manoeuvrer plusieurs fois au cours de la nuit pour éviter des attaques d'avions et de sous-marins. Il en résulta pour l'ensemble du convoi une forte erreur en latitude, qui eut pour conséquence l'échouage du Léopard, situé le plus au sud du dispositif d'escorte. Le contre-torpilleur se trouva ainsi immobilisé en bordure de la lagune de Driana, à une trentaine de milles au Nord-Nord-Est de Benghazi, à une cinquantaine de mètres seulement de la côte.

Une partie de l'équipage fut hébergée à Benghazi, tandis que le reste demeurait à bord avec le commandant Richard pour tenter de renflouer le bâtiment. L'opération eut lieu le 30 mai, à l'aide d'un remorqueur venu de Benghazi. Sans succès. Une nouvelle tentative aurait été possible à partir du 16 juin après colmatage des brèches et asséchement du torpilleur. Elle ne put avoir lieu, faute de remorqueur disponible. Trois jours plus tard, le 19 juin, le bâtiment se brisait en deux sous l'effet de la houle. Le commandant Richard resta à bord avec une cinquantaine d'hommes  pour diriger la récupération du matériel susceptible d'être sauvé. Mais comme Benghazi ne pouvait envoyer aucun moyen de levage sur place, on ne put récupérer que le matériel qui pouvait être transbordé à main d'homme.

Le 1er juillet, le personnel qui campait encore sur la plage fut dirigé sur Alexandrie.

De retour en Grande-Bretagne, Auguste Guérin fut envoyé aux Etats-Unis d'Amérique pour participer à l'armement du Tunisien, destroyer d'escorte américain (USS Crosley) transféré à la Marine française le 11 février 1944.

Recherches complémentaires :

• Circonstances de l'engagement dans les FNFL.

Informations complémentaires :

• Sur le Léopard : Hervé CRAS, Xavier MANGIN D'OUINCE, Philippe MASSON, Les Bâtiments de Surface des FNFL, Service Historique de la Marine nationale, 1968, pp. 23-37