Joseph   FIORENTINO

Joseph Fiorentino, garçon stagiaire du paquebot des Messageries maritimes Bernardin de Saint-Pierre, se trouvait comme passager en cours de rapatriement à bord de l'ex-paquebot Sontay, lorsque ce transport de troupes auxiliaire fut arraisonné le 26 janvier 1941 à environ 600 milles dans le sud de Madagascar par le croiseur britannique HMS Enterprise, qui l'obligea à se dérouter sur Durban (Afrique du Sud), où il arriva le 29 janvier. Parti de Saïgon le 2 décembre 1940, le bâtiment devait notamment ramener en France un détachement de marins réservistes de la Marine en Indochine. Après un séjour de plus d'un mois à Madagascar, le navire avait quitté Tamatave le 23 janvier 1941 à destination de Dakar.

A son arrivée à Durban, les membres de l'équipage et les passagers du Sontay firent l'objet de tentatives de recrutement pour la France libre de la part des Britanniques et de l'aviso FNFL Savorgnan de Brazza, qui venait de subir un grand carénage dans le port sud-africain. Le 3 février, Joseph Fiorentino décida de rester à Durban et de passer sous contrôle britannique. Le 17 février, le commandant du Sontay se vit signifier la réquisition de son navire. Le bâtiment fut réarmé par les Britanniques et géré par l'Union Castle Line pour le compte du Ministry of War Transport. Joseph Fiorentino s'engagea dans les FNFL le 11 mars 1941 et navigua jusqu'au 13 mars 1942 à bord du Sontay, avant d'embarquer sur des navires de commerce de la France libre.

[Mise à jour : 8 juin 2024]