Paul André Marie Germain   COUTURIER

Le 31 juillet 1942, Paul Couturier [1] a rallié la France libre à East London (Afrique du Sud) et s'est engagé dans les FNFL. A partir de cette date, son état signalétique et des services le considère comme affecté  à Marine Londres jusqu'au 1er novembre 1942. A compter de cette date il fut affecté au contre-torpilleur Léopard, qui se trouvait en Afrique du Sud depuis le 3 septembre 1942 pour des réparations, qui se poursuivirent jusqu'au 20 novembre 1942, date à laquelle il appareilla pour l'opération de ralliement de La Réunion  la France libre.

Paul Couturier était apparemment toujours à bord du contre-torpilleur au moment de son naufrage. Le 24 mai 1943, le navire avait quitté Malte pour participer à l'escorte d'un convoi de deux pétroliers et de deux cargos à destination d'Alexandrie (Egypte). Dans la nuit du 26 au 27 mai, le convoi qui suivait une route parallèle à la côte africaine à 20 milles dans le Nord dut manoeuvrer plusieurs fois au cours de la nuit pour éviter des attaques d'avions et de sous-marins. Il en résulta pour l'ensemble du convoi une forte erreur en latitude, qui eut pour conséquence l'échouage du Léopard, situé le plus au sud du dispositif d'escorte. Le contre-torpilleur se trouva ainsi immobilisé en bordure de la lagune de Driana, à une trentaine de milles au Nord-Nord-Est de Benghazi, à une cinquantaine de mètres seulement de la côte.

Une partie de l'équipage fut hébergée à Benghazi, tandis que le reste demeurait à bord avec le commandant Richard pour tenter de renflouer le bâtiment. L'opération eut lieu le 30 mai, à l'aide d'un remorqueur venu de Benghazi. Sans succès.

Les affectations fournies par l'état signalétique et des services (cf. la chronologie supra) diffèrent sur certains points de celles indiquées par Paul Couturier dans sa demande d'admission dans l'Association des Français libres après la guerre :

• 11 novembre 1942 - mai 1943 : Léopard
• mai 1943 - 3 juin 1943 : Secteur Egypte
• 3 juin 1943 - décembre 1943 : Marine au Levant
• décembre 1943 - 4 septembre 1944 : Caserne Bir-Hakeim (Portsmouth)
• 4 septembre 1944< : Etat-major FNGB (Forces navales en Grande-Bretagne)

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[1] Selon son état signalétique et des services, ce marin se prénommait Paul André Marie Germain et serait né en 1919 à Epineu-le-Chevreuil (72). Mais, dans sa demande d'admission dans l'Association des Français libres après la guerre, il indique comme seul prénom Mario, comme année de naissance 1918 et comme lieu de naissance Le Mans (informations reprises par le Mémorial). Et son dossier administratif de résistant le prénomme Mario Germain et le fait naître au Mans en 1919...

Recherches complémentaires :

• Circonstances de l'engagement dans les FNFL.

[Mise à jour : 12 janvier 2025]