Jean, Baptiste, Emmanuel, Eugène   BRIAND

Engagé volontaire pour cinq ans le 3 mars 1942, Jean Briand embarqua le 18 sur le croiseur Marseillaise comme apprenti chauffeur. Il en débarqua le 2 octobre 1942 comme matelot chauffeur et fut envoyé peu après à Dakar, où le Richelieu s'était replié en juin 1940. Le 20 décembre 1942 il embarquait sur le cuirassé.

Après l'opération Torch (débarquement anglo-américain en Afrique du Nord le 8 novembre 1942), les forces armées d'Afrique du Nord et d'A-OF,  jusque-là fidèles à Vichy, passèrent sous les ordres du général Giraud, jusque-là officier de l'armée de Vichy, et rejoignirent les Alliés. Le Richelieu fut alors envoyé à New York pour y être réparé et modernisé. Parti de Dakar le 30 janvier 1943, il entra au bassin de Brooklyn le 18 février.

Le 23 mars 1943, Jean Briand déserta du bâtiment giraudiste et se rendit au siège de la délégation de la France combattante à New York, où il remit, le lendemain, une lettre de ralliement adressée au général de Gaulle :

« Mon Général

C'est avec joie et grand plaisir que je viens retrouver aujourd'hui mes camarades de la France Libre que j'ai voulu joindre en 1940. Malheureusement, je me suis fait arrêter à Chalon-sur-Saône. Je suis resté 15 jours en prison. Après ils m'ont renvoyé à [illisible] ; de là j'ai resté jusqu'en mars 1942. Après je me suis engagé, car j'avais à choisir soit aller travailler en Allemagne ou m'engager.- C'est ce que j'ai fait - Malheureusement je suis venu sur le Richelieu, et c'est là que j'ai vu que les officiers sont entièrement boches. Donc vous savez, Général, ce n'est pas avec eux que l'on réussira à libérer notre patrie.

Moi, ce que je veux, c'est ne pas rester inactif, c'est donc pour cela qu'aujourd'hui que je viens retrouver mes camarades.

Vous savez, si le colonel n'avait pas voulu me prendre, jamais je ne serais retourné à bord du Richelieu, car les officiers sont trop germanophiles. Sur les 49, peut-être il y en a quatre qui seraient d'accord. Les autres, non.

Donc, mon Général, c'est avec un grand plaisir et de grand coeur que je vous écris ces quelques lignes. Et je suis très heureux de pouvoir aller combattre sous vos ordres.

Jean Briand »

Jean Briand fut ensuite pris en charge par les FNFL. Il resta à New York jusqu'au 4 avril 1943. Puis il fut envoyé à Halifax (Canada), où il resta du 6 au 15 avril, avant d'être transféré en Grande-Bretagne. Il signa son engagement dans les FNFL le 8 juin et rejoignit les commandos.

Blessé le 19 août 1944, il fut hospitalisé en Angleterre jusqu'au 23 novembre, avant d'être mis en convalescence.

[Dernière mise à jour : 11 juin 2021]