Roger, Richard, Louis   BIROT

Affecté en septembre 1939 à la 13ème Escadrille de patrouilleurs auxiliaires, le lieutenant de vaisseau Roger Birot commandait le patrouilleur La Cancalaise et participa à la lutte anti-sous-marine.

Le 1er mai 1940, La Cancalaise sauta sur une mine dans le Pas-de-Calais. Le commandant Birot, blessé, et une dizaine d'hommes d'équipage furent sauvés par un vapeur hollandais. Ramené à Dunkerque, il fut chargé par l'Amiral Nord du Service de sécurité du port, du ravitaillement et de l'entretien des bâtiments.

Après la chute de Dunkerque, il prit le commandement du patrouilleur La Nantaise le 15 juin à Cherbourg. Replié à Southampton, le bateau fut saisi par les Britanniques le 3 juillet dans le cadre de l'opération Catapult.

Roger Birot décida alors de s'engager dans la Royal Navy. Il fut affecté à HMS Osprey, une base à terre de la Royal Navy, où il forma à l'utilisation de l'Asdic (appareil de détection sous-marine par ultrasons) les premiers officiers et marins de la France libre, qu'il rallia en définitive le 11 novembre.

D'abord affecté au Courbet comme commandant en second, il reçut en janvier 1941 le commandement du Bouclier. Mais l'armement du torpilleur fut abandonné en raison du mauvais état des chaufferies.

Le 17 avril 1941, le capitaine de corvette Birot fut désigné comme commandant de la première corvette cédée par la Marine britannique aux FNFL : le Mimosa. Le bâtiment fut armé le 5 mai 1941 à Bristol.

A partir de juillet 1941, Roger Birot commanda la 1ère Division de corvettes (Mimosa, Alysse, Aconit) chargée d'escorter des convois alliés entre l'Amérique du Nord et l'Islande. Cette division fut la première formation des FNFL à prendre part à la Bataille de l'Atlantique.

Le 24 décembre 1941, avec le Mimosa et en compagnie de l'Alysse, de l'Aconit et du sous-marin Surcouf, le capitaine de frégate Birot participa aux opérations de ralliement de Saint-Pierre-et-Miquelon sous la direction de l'amiral Muselier.

Le 1er janvier 1942, il fut nommé commandant de la Marine de Saint-Pierre-et-Miquelon en attendant l'arrivée du titulaire, puis il reprit ses missions d'escorte de convois dans l'Atlantique avec le Mimosa en mars 1942.

Le 3 juin 1942, le Mimosa appareilla avec l'Aconit pour escorte du convoi ONS 100  (Royaume-Uni vers Halifax au Canada). Dans la nuit du 8 au 9 juin, dans l'Atlantique Nord, alors qu'il tenait le poste de protection arrière du convoi, le Mimosa fut torpillé à bâbord arrière par le sous-marin allemand U-124. Il coula par l'arrière en moins de trois minutes au milieu des explosions de ses propres grenades. Soixante-cinq hommes furent portés disparus, dont le commandant Roger Birot.

Informations complémentaires :

• Sur la corvette Mimosa :
  
  • Michel BERTRAND, Les escorteurs de la France libre, Presses de la Cité, 1984, pp. 82-87
  • Capitaine de Frégate Luc-Marie BAYLE, Les Corvettes FNFL de leur armement au 2 août 1943, Service Historique de la Marine nationale, 1966, pp.76-88