Charles, Eugène, Michel   VIEL

Charles Viel a rallié la France libre en juin ou juillet 1940. Il était à bord du Daphné II lorsque le cargo fut coulé par une vedette rapide allemande. Pierre Santarelli a détaillé dans le t. 4 de l'Historique des Forces navales françaises libres les circonstances de l'attaque intervenue le 18 mars 1941 :

« Le 17 mars 1941, le cargo appareillait sur lest de Londres, à destination de la Tyne. Il était intégré au convoi TG-32. Ces convois côtiers étaient sous la menace souvent conjuguée de l'aviation ennemie, des mines et des vedettes rapides (Schnellboote). Pour se prémunir contre les attaques aériennes et si les conditions météo le permettaient, plusieurs navires remorquaient une saucisse (balloon barrage).
Le 18 mars 1941, la nuit est claire, la lune à son premier quartier permettait d'apercevoir le convoi s'étirant sur deux files, le Daphné était dans la deuxième, celle du large. C'était l'heure d'un changement de route, on arrivait à la bouée Dudgeon marquant le chenal dragué de la Humber River. [...]
Derrière la bouée, guettant la marche du convoi, se tenait la vedette allemande S-102 (OL Töniges) qui lance une torpille. La torpille destinée à un gros cargo de la fille la plus à terre manque son but et continuant sa course vient frapper à 1 h 20 le Daphné à bâbord sur l'avant de la cale 3 qui se remplit immédiatement ainsi que les compartiments de la machine et de la chaufferie. Par bonheur la chaudière n'explose pas. Le Louarn [1] décide d'abandonner le navire et de sauver l'équipage, il ordonne l'évacuation en laissant à bord trois volontaires. »

Selon Pierre Santarelli, 26 marins étaient recueillis par le cargo Corfits, le HMS Kingsdown Olivine, tandis qu'une équipe du destroyer Versatile accostait le Daphné II à bâbord et réussissait à dégager le premier chauffeur blessé et coincé dans sa cabine. Les trois volontaires restés à bord du Daphné II participèrent à une difficile opération de remorquage, rapportée par Pierre Santarelli :

« Le chalutier passait une remorque, mais elle cassait à deux reprises au cours du remorquage jusqu'à ce qu'un remorqueur du service de sauvetage en établisse une autre et après 14 heures de touage parvienne à échouer le Daphné menaçant de couler par l'arrière. Vers 20 h 10, le navire était mouillé au sud de l'entrée de la Humber.
L'équipage revint à bord pour tenter de sauver le plus de matériel possible et fut hébergé à Grimsby, puis envoyé à Londres et de là à Liverpool pour être mis en subsistance sur le Volontaire. »

Le capitaine Le Louarn et son équipage furent ensuite mutés en juin sur l'Egée, cargo jusque-là armé par un équipage britannique.

Par décret du 2 octobre 1946 du Président du Gouvernement provisoire de la République, sur le rapport du ministre des travaux publics et des transports, Charles Viel a été nommé chevalier dans l'ordre du Mérite maritime, avec la citation suivante :

« Viel (Charles) (Caen 6381) : a à son actif cinquante mois de navigation en qualité d'officier à bord de l'Egée, le long de la côte est d'Angleterre, à la merci des attaques par avions et vedettes lance-torpilles ennemies. »

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[1] Guillaume Marie Le Louarn, commandant du Daphné II.

Recherches complémentaires :

• Circonstances du ralliement à la France libre.

Informations complémentaires :

• Sur l'Egée : Capitaine de vaisseau (h) Pierre SANTARELLI, Historique des Forces navales françaises libres, t. 4, p. 100

[Mise à jour : 4 novembre 2024]