William, Albert   VERSAILLES

En juin 1940, le lieutenant mécanicien William Versailles était embarqué sur l'Anadyr, cargo des Messageries maritimes, lorsque son commandant, le capitaine au long-cours Paranthoën, apprit, en mer, la demande d'armistice. Après consultation des officiers, des principaux de l'équipage et des passagers, le commandant décida de ne pas poursuivre sa route vers le Maroc, où il devait débarquer du matériel de guerre en provenance de la base d'Hourtin. Il prit la décision de rallier Gibraltar, où il arriva le 24 juin. Le commandant fut confirmé dans sa décision par un entretien, le 27 juin, avec l'amiral Muselier, qui, arrivé à Gibraltar à bord du Cydonia, visita le 28 juin les navires français présents, dont l'Anadyr, pour convaincre les officiers et hommes d'équipage de gagner l'Angleterre.

Un accord fut passé avec les autorités britanniques : le 29 juin, le bâtiment était saisi et les membres de l'équipage qui désiraient être rapatriés en France (13 %) débarquèrent de l'Anadyr. William Versailles fit partie de ceux qui décidèrent de rester à bord et de passer sous contrôle britannique. Début juillet, l'Anadyr fut incorporé à un convoi qui remontait sur Glasgow. Dans ce port, le bâtiment fut requis par le Ministry of War Transport (MoWT) britannique avec son état-major et son équipage pour la durée de la guerre.

William Versailles était toujours à bord de l'Anadyr, lorsque le cargo fut torpillé le 6 mai 1944 vers 19 heures dans l'océan Atlantique. Deux embarcations furent mises à l'eau. Elles atterrirent sur la côte brésilienne, à une trentaine de milles au sud de Recife. La première après huit jours et la seconde au dixième jour de navigation à la voile, après avoir parcouru plus de 500 milles nautiques. William Versailles était probablement à bord de la première, puisque qu'il indique dans sa demande d'admission dans l'Association de Français libres après la guerre avoir été dans une « embarcation de sauvetage » du 6 au 13 mai 1944.

Rapatrié en Grande-Bretagne le 25 juillet 1944, William Versailles fut affecté au cargo mixte Ville de Majunga. du 1er septembre 1944 au 8 janvier 1945. Il fut rapatrié en France le 24 janvier en congé de 94 jours.

Par décret du 1er septembre 1945 du Président du Gouvernement provisoire de la République française, sur le rapport du ministre des travaux publics et des transports, William Versailles a été nommé chevalier dans l'ordre du Mérite maritime avec la citation suivante :

« M. Versailles (William), officier mécanicien (Dunkerque 7288) : officier mécanicien rallié à la France combattante en juin 1940 ; est resté sur le même navire jusqu'à son torpillage en mai 1944. N'a quitté la machine pour évacuer le navire que sur l'ordre du chef mécanicien, maintenant par son calme et son courage l'ordre et la discipline parmi le personnel placé sous son autorité. »

Informations complémentaires :

• Sur l'Anadyr : Capitaine de vaisseau (h) Pierre SANTARELLI, Historique des Forces navales françaises libres, t. 4, pp.  65-68

[Mise à jour : 27 juin, 4 novembre 2024]