Jean, Henri   SOULÉ

En mai 1940, le Gravelines, cargo appartenant à l'Etat et géré par les Chargeurs réunis, quittait Oran avec un chargement de vin destiné au Havre, mais, en raison de l'avance allemande, était dérouté sur Brest, où il restait sur rade pendant une semaine, avant d'aller mouiller dans l'anse de Bertheaume pour embarquer cinq cents marins de l'état-major du front de mer et rallier Plymouth le 21 juin. Jusqu'au 16 juillet, il assura le ravitaillement en vin des bâtiments de guerre et de commerce français repliés dans le port anglais.

Le 17 juillet, le Gravelines était saisi par les Britanniques. Son commandant, le capitaine au long cours Curie, décidait de rentrer en France en raison de son âge mais incitait son équipage à poursuivre la guerre aux côtés de l'Angleterre. Le capitaine au long cours Jean Soulé, lieutenant à bord, ralliait la France libre, suivi par la totalité des officiers de la machine et 92 % de l'équipage. Il est considéré comme s'étant engagé dans les FNFL le 1er juillet 1940.

Le 31 mai 1941, alors que le Gravelines revenait du Canada avec un chargement de bois dans le convoi HX-127, il fut torpillé et coulé par le sous-marin allemand U-147 à 200 milles dans l'ouest de Glasgow. Le commandant Soulé et douze hommes d'équipages disparurent au cours de l'attaque.

Par décret du Gouvernement provisoire de la République française en date du 11 juillet 1945, Jean Henri Soulé a été nommé chevalier dans l'ordre du Mérite maritime à titre posthume, avec la citation suivante :

« M. Soulé (Jean), capitaine au long cours (La Rochelle 734) : jeune capitaine rallié à la France libre, a assuré avec calme et sang-froid l'évacuation de son navire torpillé. Disparu lors d'une explosion, au moment où il quittait son bord le dernier le 31 mai 1941. »

Informations complémentaires :

• Sur le Gravelines : Capitaine de vaisseau (h) Pierre SANTARELLI, Historique des Forces navales françaises libres, t. 4, pp. 119-120

[Mise à jour : 8 avril 2024]