Alexandre, François   MERLIN

Après son ralliement à la France libre le juin 1941, Alexandre Merlin servit, à partir du 17 décembre, sur le contre-torpilleur Léopard et participa dans la nuit du 27 au 28 novembre 1942 à l'opération qui se conclut par le ralliement de la Réunion à la France libre.

Il était toujours à bord du bâtiment au moment de son naufrage.

Le 24 mai 1943, le navire avait quitté Malte pour participer à l'escorte d'un convoi de deux pétroliers et de deux cargos à destination d'Alexandrie (Egypte). Dans la nuit du 26 au 27 mai, le convoi qui suivait une route parallèle à la côte africaine à 20 milles dans le Nord dut manoeuvrer plusieurs fois au cours de la nuit pour éviter des attaques d'avions et de sous-marins. Il en résulta pour l'ensemble du convoi une forte erreur en latitude, qui eut pour conséquence l'échouage du Léopard, situé le plus au sud du dispositif d'escorte. Le contre-torpilleur se trouva ainsi immobilisé en bordure de la lagune de Driana, à une trentaine de milles au Nord-Nord-Est de Benghazi, à une cinquantaine de mètres seulement de la côte.

Une partie de l'équipage fut hébergée à Benghazi, tandis que le reste demeurait à bord avec le commandant Richard pour tenter de renflouer le bâtiment. L'opération eut lieu le 30 mai, à l'aide d'un remorqueur venu de Benghazi. Sans succès.

Recherches complémentaires :

• Circonstances de l'engagement dans les FNFL.

[Mise à jour : 18 octobre 2023]