Désiré, Lucien   MELLAZA

Avant son ralliement à la France libre, Désiré Mellaza faisait partie de l'équipage du remorqueur Camaret.

Il s'engagea dans les FNFL le 25 juillet 1940 et fut affecté à partir du 1er septembre au Léopard. Il faisait toujours partie de l'équipage au moment du naufrage du contre-torpilleur.

Le 24 mai 1943, le navire avait quitté Malte pour participer à l'escorte d'un convoi de deux pétroliers et de deux cargos à destination d'Alexandrie (Egypte). Dans la nuit du 26 au 27 mai, le convoi qui suivait une route parallèle à la côte africaine à 20 milles dans le Nord dut manoeuvrer plusieurs fois au cours de la nuit pour éviter des attaques d'avions et de sous-marins. Il en résulta pour l'ensemble du convoi une forte erreur en latitude, qui eut pour conséquence l'échouage du Léopard, situé le plus au sud du dispositif d'escorte. Le contre-torpilleur se trouva ainsi immobilisé en bordure de la lagune de Driana, à une trentaine de milles au Nord-Nord-Est de Benghazi, à une cinquantaine de mètres seulement de la côte.

Une partie de l'équipage fut hébergée à Benghazi, tandis que le reste demeurait à bord avec le commandant Richard pour tenter de renflouer le bâtiment. L'opération eut lieu le 30 mai, à l'aide d'un remorqueur venu de Benghazi. Sans succès. Une nouvelle tentative aurait été possible à partir du 16 juin après colmatage des brèches et asséchement du contre-torpilleur. Elle ne put avoir lieu, faute de remorqueur disponible. Trois jours plus tard, le 19 juin, le bâtiment se brisait en deux sous l'effet de la houle.

Après la perte du Léopard, Désiré Mellaza fut affecté à Marine au Levant, à Marine Diégo-Suarez puis - de janvier à septembre 1944 - à l'aviso colonial D'Entrecasteaux.

Recherches complémentaires :

• Circonstances de l'engagement dans les FNFL.

Informations complémentaires :

• Sur le Léopard : Hervé CRAS, Xavier MANGIN D'OUINCE, Philippe MASSON, Les Bâtiments de Surface des FNFL, Service Historique de la Marine nationale, 1968, pp. 23-37

[Mise à jour : 10 décembre 2024]